Janeiro, 1999. Festival de Cinema de Sundance. Um novo filme de terror misterioso de Dan Myrick e Eduardo Sanchez está definido para fazer sua estreia mundial. As luzes diminuíram no teatro e, durante os 81 minutos seguintes, o público ficou absorto na primeira exibição de O projeto Bruxa de Blair.

A máquina de publicidade Myrick / Sanchez já estava em movimento no Sundance naquele ano. Eles trataram a história como uma realidade, provando suas próprias habilidades de atuação no processo.

No final do festival, a Artisan Entertainment comprou os direitos de distribuição para O projeto Bruxa de Blair por US $ 1.1 milhão, o que deve ter explodido suas cabeças considerando o modesto orçamento do filme de apenas US $ 60,000.

O próximo passo, é claro, foi como vender o filme para um público maior.

Myrick e Sanchez voltaram ao trabalho e no processo criaram um fenômeno cultural usando uma ferramenta novinha em folha que estava criando suas próprias ondas na época: a internet.

Em 1999, a comunicação e as notícias online ainda eram incipientes para grande parte da população. Os mecanismos de pesquisa eram rudes e as imagens e outras mídias demoravam alguns minutos para carregar. O bate-papo do IRC estava na moda e, em apenas alguns meses, a palavra Napster começaria a ser sussurrada entre amigos.

Foi uma época que brilha de nostalgia.

Se você acessasse a Internet e pesquisasse "Bruxa de Blair", não conseguiria encontrar tanto resenhas quanto os agora famosos pôsteres e entrevistas "Desaparecidos", "notícias" e outros documentos cuidadosamente elaborados pelos criadores do filme para dar a ilusão de que seu filme realmente aconteceu.

Muitos diriam mais tarde que isso era antiético, mas para mim, ele se destaca como um exemplo fenomenal de gênio do marketing que merece um lugar na história ao lado dos assentos vibratórios e esqueletos flutuantes de William Castle e do manual de Hitchcock sobre como vender Psico.

No início do verão de 1999, o zumbido havia se tornado um estrondo e em 1 de julho de 1999, Artisan soltou O projeto Bruxa de Blair no mundo. No final daquele mês, a demanda cresceu tanto que seu lançamento limitado se ampliou e, em pouco tempo, o filme com o orçamento modesto se tornou um dos lançamentos de maior sucesso de todos os tempos, arrecadando US $ 248 milhões em todo o mundo.

No papel, esses números são incríveis, mas como isso se traduziu na recepção do filme?

Em suma, críticos amado o filme e as críticas foram globalmente positivos.

Mesmo Roger Ebert, que teve mais do que o seu quinhão de polegares para baixo para o gênero ao longo das décadas deu ao filme uma escrita de quatro estrelas:

“Porque sua imaginação foi inflamada por conversas sobre bruxas, eremitas e assassinos de crianças na floresta, porque sua comida está acabando e sua fumaça acabou, eles (e nós) estamos muitohmais assustados do que se estivessem apenas sendo perseguidos por um cara com máscara de esqui."

O público, no entanto, era uma casa dividida.

Quanto a mim, lembro-me bem de quando peguei dois de meus melhores amigos, Joe e Matt, e dirigi 60 milhas até Mesquite, Texas e o cinema mais próximo que exibia o filme, para que pudéssemos experimentar nós mesmos.

A essa altura, a maioria de nós sabia que o filme não era, de fato, “real”, mas isso não fez nada para abafar a expectativa do público quando as luzes se apagaram e o filme começou.

Muito parecido com o público de Sundance, meus amigos e eu ficamos extasiados com o que estávamos vendo, nossas mãos agarrando com força os apoios de braço de nossas cadeiras, e quando o final abrupto do filme foi cortado para preto, as reações vocais dos outros membros da audiência ricochetearam nas paredes do teatro.

"Aquilo foi estúpido."

“Eles não mostraram nada!”

"Isso era para ser assustador?"

Nem Matt, Joe, nem eu nos mexemos muito, entretanto. Ficamos ali sentados em um silêncio atordoado por alguns momentos quando de repente Matt se inclinou cuidadosamente para frente, nos encarou e disse baixinho: "Acho que é a coisa mais assustadora que já vi."

Nós nos levantamos e eu avaliei o público ao meu redor enquanto eles estavam saindo do teatro. Muitos estavam rindo, zombando do que acabaram de ver, mas como eu e meus amigos, havia muito mais do que alguns sentados lá aparentemente tentando compreender o que tinham visto e por que aquele sentimento avassalador de pavor parecia tão tangível.

Enquanto caminhávamos para o carro, finalmente encontrando nossas vozes, eu olho ao meu redor para as luzes da cidade e as centenas de carros voando na rodovia quando um pensamento me ocorre.

Muitas daquelas pessoas que riram do filme não tiveram que viajar 60 milhas de volta a uma parte rural do leste do Texas no escuro. Inferno, muitos deles nunca tinham posto os pés na floresta, muito menos passado o tempo acampando. Eles nunca tiveram sua imaginação os enchendo de pavor quando acordaram de uma audição de sono morto algo escove a tela de suas tendas.

Contei isso aos meus amigos que concordaram com a cabeça e fizemos o que provavelmente foi a viagem mais silenciosa da cidade para casa que já havíamos dirigido juntos antes.

Agora, certamente, nem todos os fãs do filme tinham experiências semelhantes às nossas, e muitos poucos cresceram na cidade. Da mesma forma, certamente alguns dos odiadores passaram algum tempo na floresta. Ainda assim, naquele momento, meus pensamentos fizeram todo o sentido.

Independentemente disso, o filme logo se tornou parte da história da cultura pop, reacendendo o que tinha sido a chama minguante do terror "found footage" e gerando mais do que alguns imitadores. Suas imagens estão indelevelmente gravadas em nossas mentes.

Em pouco tempo, as paródias começaram, e todos da Filme assustador a “Charmed” referenciou o filme de uma forma ou de outra.

Dan Myrick e Eduardo Sanchez continuaram a escrever e dirigir nos anos desde O projeto Bruxa de Blair. Sanchez dirigiu vários episódios de televisão para séries como “From Dusk 'til Dawn: The Series” e Myrick está dirigindo o filme de abdução alienígena altamente antecipado, skyman, deve sair ainda este ano.

Até hoje, no entanto, O projeto Bruxa de Blair é o primeiro título que vem à mente quando um dos cineastas é mencionado, e se você quiser iniciar um grande debate entre os fãs de terror, traga o filme depois que todos tiverem bebido um ou dois drinques. Você logo encontrará a sala dividida sem ninguém para moderar.

Quanto a mim, ainda fico um pouco emocionado quando tiro o pó do DVD antigo e me preparo para uma caminhada escura pela floresta com Heather, Josh e Mike.