Mencione o nome Sweeney Todd hoje e as mentes da maioria dos fãs de terror modernos se voltarão para o palco sensacional de Stephen Sondheim - e depois para o cinema musical Sweeney Todd: O Barbeiro Demoníaco da Rua Fleet.

Não é difícil entender por quê. A versão de Sondheim da história pode ser a mais famosa dos últimos 175 anos e foi apresentada por algumas das companhias de teatro mais talentosas do mundo muito antes de ganhar vida na tela grande sob a direção de Tim Burton e estrelado por Johnny Depp e Helena Bonham-Carter.

A história de Todd remonta muito mais longe do que a estreia do musical de Sondheim na Broadway em 1979. Na verdade, ele começou na forma literária em 1846 em um seriado terrível intitulado "The String of Pearls: A Domestic Romance".

Sinopse de “The String of Pearls”

A história original pintou Sweeney Todd como um vilão absoluto que matou suas vítimas puxando uma alavanca em sua cadeira de barbeiro que os jogou por uma rampa no porão onde, com sorte, seus pescoços se quebrariam. Quando não tinha tanta sorte, ele descia as escadas e cortava suas gargantas com sua navalha.

Uma vez despachado, ele carregaria os corpos por meio de um túnel subterrâneo até a loja de tortas de carne da Sra. Lovett, onde ela os cozeria para vender ao público.

As coisas dão errado para o Sr. Todd depois que um marinheiro chamado Thornhill, visto pela última vez entrando na loja, desaparece. Thornhill deveria entregar um colar de pérolas a uma mulher chamada Johanna. Foi um presente de Mark, um homem que ela amava e que se presumia perdido no mar.

Suspeitando do envolvimento de Todd no desaparecimento de Thornhill, Johanna se veste como um menino e vai trabalhar em sua loja depois que seu ex-assistente Tobias Ragg é trancado em um asilo após acusar o barbeiro de ser um assassino.

Eventualmente, Todd é exposto como o vilão que é quando enormes pilhas de partes de corpos são descobertas sob a igreja próxima, que também está conectada à barbearia por túneis subterrâneos. Além disso, é descoberto que o há muito perdido Mark de Johanna foi preso por séculos pelo Sr. Todd e forçado a cozinhar as tortas de carne para a loja da Sra. Lovett.

Mark consegue escapar e entrar na loja de tortas, anunciando aos clientes que eles estão comendo gente. Muitas vezes me pergunto se Soylent Green não deve apenas um pouquinho de seu sucesso ao velho Sweeney.

Na precipitação que vem após sua exposição, Todd envenena a Sra. Lovett e é finalmente capturado e enforcado por seus crimes.

Adaptações

Não, não estamos nem perto do Sr. Sondheim ainda!

O conto de Sweeney Todd e "The String of Pearls" era tão popular que foi adaptado para o palco antes mesmo que o final da história original fosse revelado em forma serial, e logo todos estava fazendo sua própria versão da história dos teatros grand guignol da Europa à América e de volta a Londres para versões mais recentes, tornando Sweeney Todd um nome familiar na Inglaterra vitoriana.

E então, em 1970, o dramaturgo Christopher Bond pegou a história e deu seu próprio toque.

Na versão da história de Bond, Sweeney Todd tornou-se um personagem um pouco mais simpático. Ele não foi um assassino desde o início. Em vez disso, ele era um barbeiro cuja linda esposa se tornou objeto de obsessão por um juiz malvado que estuprou a mulher e então mandou Todd ser transportado para a Austrália sob acusações forjadas.

Após seu retorno a Londres, ele começa sua tentativa de vingança, encontrando-se com a Sra. Lovett e tramando um complô para aumentar as vendas de tortas dela enquanto busca o fim da vida do juiz malvado.

Foi em 1973 que Stephen Sondheim viu uma montagem da peça de Bond. Ele plantou as sementes de sua própria adaptação, que se tornou, de longe, a versão mais conhecida do conto nas últimas quatro décadas.

Cantando Sweeney Todd

Sondheim levou o material para seu colaborador de longa data Harold Prince e, embora o diretor fosse reticente no início, ele logo foi conquistado pelas ideias de pontuação de Sondheim mescladas com suas próprias ideias de fazer uma declaração sobre a vida na Revolução Industrial - os cenários de Prince acabariam parecem uma velha fundição de ferro com peças móveis que os atores podem usar para definir diferentes cenas.

Embora tenha levado um pouco de convencimento de sua parte, Sondheim encontrou sua protagonista para a comicamente vilã Mrs. Lovett em Angela Lansbury e para o papel principal, ele trouxe o ator Len Cariou.

Além disso, Sondheim transformou os papéis menores e extras no refrão em um verdadeiro Coro grego que subia ao palco em massa para narrar certas passagens através da música, emprestando uma sensação quase operística ao show.

Na noite de estreia, o público ficou em choque com a história de derramamento de sangue, canibalismo e vingança e, embora a recepção pelos críticos tenha sido um tanto morna, o filme teria 557 apresentações na Broadway antes de sair em turnê com Lansbury ainda ligado ao o papel de Lovett.

Cariou foi substituído por George Hearn para a turnê, e na etapa final da Sweeney Todd na estrada, a produção foi filmada para veiculação na televisão. Você ainda pode comprar essa produção em DVD, e não posso dizer o quanto eu recomendo.

 

Desde sua primeira exibição no Uris Theatre em Nova York, Sweeney Todd: O Barbeiro Demoníaco da Rua Fleet foi apresentada em todo o mundo e viu inúmeros avivamentos na Broadway e no West End de Londres.

Na minha opinião, Sweeney Todd contém algumas das melhores obras do compositor e letrista. As hilárias “A Little Priest” e “By the Sea” comparam perfeitamente baladas crescentes e peças mais sérias como “Johanna” e “Epiphany”.

Sweeney na tela

É claro que Hollywood acabou apelando para Sondheim e, em 2007, a corajosa adaptação de Tim Burton para o show chegou às telas.

Agora, não venha atrás de mim, mas de todas as versões desse show que eu vi, a de Burton é de longe a mais fraca. Eles simplesmente tiveram que cortar muitas coisas na adaptação e escolheram o talento "conhecido" em vez de atores cantores de verdade. Embora eu aprecie muito o que eles fizeram na versão cinematográfica da história, você realmente não viu esse show até que o tenha visto em sua totalidade e por atores que são vocalistas mais talentosos do que Depp e Bonham-Carter.

A versão cinematográfica do musical dificilmente foi a primeira adaptação para as telas da história de Sweeney Todd, Contudo. Para isso, é preciso voltar até 1926. Infelizmente, o filme, que foi dirigido por George Dewhurst e estrelado por GA Baughan no papel-título, foi perdido.

A história foi adaptada para as telas novamente em 1928 e novamente em 1936, desta vez com direção de George King. A versão de King foi escolhida como um dos primeiros 200 filmes a serem transmitidos na televisão e foi vista pela primeira vez no Canal 1 do WNBT de Nova York.

Desde então, foi adaptado pela BBC mais de uma vez e conquistou audiências todas as vezes.

Mas por que Sweeney?

Então, por que essa história captou tanto a imaginação de autores, dramaturgos e cineastas? O que há no conto de Sweeney Todd que atrai o público continuamente?

Claro, existe a natureza sinistra da história. O assassinato mais infame e a reviravolta inesperada de alimentar os fregueses das lojas com carne humana é uma ideia sensacional!

Mas isso é tudo? Certamente é parte do motivo pelo qual eu amo isso, e sempre me pergunto o que faria se descobrisse que participei involuntariamente do canibalismo. Claro, sou um pouco estranho, então talvez só eu tenha esses pensamentos.

Embora eu tenha certeza de que os acadêmicos poderiam dar a você uma série de razões, acho que se trata da natureza humana básica.

Sweeney Todd poderia ser alguém. Ele pode ser o barbeiro do seu bairro ou, pior ainda, o seu vizinho.

Há uma repulsa e uma leve emoção inatas nos seres humanos quando os descobrem ligados a tais circunstâncias. Basta ler ou assistir ao noticiário depois que um assassino hediondo ou serial killer é capturado para vê-lo. Amigos, vizinhos e conhecidos fazem fila para entrevistas para falar sobre como eles nunca teriam suspeitado que o assassino fizesse coisas tão terríveis.

Qualquer que seja a parte de nosso cérebro que leva o ser humano a saborear esse contato com tais circunstâncias horríveis, apostaria dinheiro nisso, sendo a mesma parte que manteve viva a história de Sweeney Todd.