O autor Mark Allan Gunnells cresceu em uma família que não estabelecia muitos limites quando se tratava de filmes. Ele era um garotinho de cinco anos quando viu pela primeira vez a minissérie da televisão 'Salem's Lot, baseado no romance de Stephen King. Foi a primeira vez que sentiu medo em um filme de terror, mas o momento decisivo - aquele que criou um fã de terror para o resto da vida - viria poucos anos depois.

“Quando eu tinha cerca de dez anos, minha mãe assistia O Exorcista na televisão, e ela me deixou assistir com ela ”, disse ele enquanto se sentava com iHorror para o mês do orgulho de terror. “Eu só fiz isso na metade do caminho antes de começar a me esconder atrás do sofá e ela me mandar para a cama. Nada mais que eu assisti naquela idade teve esse tipo de efeito profundo em mim. O fato de haver histórias que poderiam afetá-lo tanto que você se levantaria e se esconderia atrás do sofá? A partir de então, comecei a procurar apenas filmes de terror. Quando comecei a ler, procurava romances de terror. Quando eu tinha dez anos, já era um viciado em terror ”.

Acontece que Stephen King continuou a desempenhar um papel na vida de Gunnells. Assim como o resto do mundo, ele não se lembra de uma época em sua vida em que não soubesse quem era o autor, explicou. Foi por meio de King que ele também entendeu a adaptação depois de pegar uma cópia do turno da noite na biblioteca de sua escola e lendo a história “Filhos do Milho”.

“Eu tinha visto a versão cinematográfica da história e teve um final feliz, mas a história em si definitivamente não”, explicou Gunnells. “Eu não acho que eu já percebi antes que você poderia ter apenas um final realmente desagradável e você poderia ter personagens que não são tradicionalmente agradáveis, mas ainda são atraentes. Então o que realmente selou para mim foi o horror que parecia tão identificável. Parecia que poderia estar acontecendo na mesma rua de mim. ”

Pouco depois, ele pegou o romance de King, It. Ele diz que se lembra de ter pensado que nunca iria terminar, mas era tão atraente que o cativou completamente. King continuaria sendo, talvez, a maior influência na florescente vida de terror do escritor até que ele descobriu Clive Barker.

Romances e filmes de terror não foram as únicas coisas que o autor estava descobrindo na época. Foi também nessa época que ele começou a entender que simplesmente não era como os outros meninos de sua idade, embora admita que não tinha a compreensão ou o vocabulário para expressar que era gay.

“Eu não teria chamado assim na época, mas tinha uma queda por caras”, disse o autor. “Eu tinha uma paixão enorme por Luke Skywalker. Isso vai soar ridículo. Eu imaginaria que estava em Star Wars, mas não conseguia andar por algum motivo, então Luke Skywalker teve que me carregar para todos os lugares. Eu o imaginaria me carregando com meus braços em volta do pescoço. ”

Ainda assim, o conceito de ser gay era estranho para ele. Por um tempo, ele ressaltou, ele até pensou que poderia ter ficado confuso pensando que ele era uma garota, porque ainda não sabia que havia homens que se sentiam atraídos por outros homens. Quando percebeu o que era e o que significava, ele passou por uma fase profundamente religiosa, em que tentou "rezar para que o gay fosse embora".

"Isso não funcionou obviamente", disse ele com uma risada. “Então, na época que eu estava no colégio, eu realmente comecei a aceitar isso, embora não estivesse em um lugar para ser aberto sobre isso com outras pessoas. Isso aconteceu quando eu estava na faculdade. Desde muito cedo, eu sabia que estava lá, mas tive que passar por todas aquelas coisas que os gays passam antes que você pudesse admitir e lidar com toda aquela vergonha que o resto do mundo colocou em você por causa disso . ”

Crescendo nas décadas de 80 e 90, o terror não oferecia muito para a representação LGBTQ +. Honestamente, em 2021, também não, embora haja muito mais.

Infelizmente, isso pressionou o autor quando ele começou a escrever. Mesmo depois de aceitar sua identidade como um homem gay, era difícil para ele colocar isso em seus escritos. Parecia que ele simplesmente não tinha permissão para fazer isso.

Então, Clive Barker apareceu.

“Eu sei que muitas pessoas disseram que todos na indústria sabiam, mas eu não estava na indústria. Eu estava em Gaffney, SC ”, disse Gunnells. “Eu comprei uma cópia de O advogado revista de onde ele saiu. Tipo, foi uma coisa enorme para mim porque ele era um nome muito conhecido no terror. Então, ele lançou este romance chamado Sacramento que teve esse personagem principal gay publicado por uma grande editora. ”

Encorajado por esta notícia, o autor decidiu descobrir mais e descobriu as obras de Poppy Z. Brite.

Em algum lugar entre Barker e Brite, Gunnells encontrou sua própria voz e seu próprio objetivo. Se outras pessoas não estivessem fornecendo a representação que ele queria ver, ele teria apenas que escrevê-lo sozinho. Isso é exatamente o que ele fez.

Seu próximo obstáculo estava surgindo no horizonte, mas a esta altura, o autor havia aprendido o suficiente sobre si mesmo que manter sua posição estava se tornando uma segunda natureza.

“Quando comecei a publicar por volta de 2005, encontrei editoras e editores que diziam: 'Não seja abertamente gay online porque isso vai arruinar sua carreira'”, disse ele. “Esta foi uma época em que eram principalmente os painéis de mensagens. Eles me disseram que fazer histórias com personagens gays principais iria afastar a base de fãs heterossexuais do terror. Eu tive uma editora que me disse que eu deveria publicar algumas coisas com personagens heterossexuais antes de publicar com personagens gays, para que as pessoas não me associassem a escrever livros para gays como se pessoas heterossexuais não pudessem ler livros com personagens gays. Algumas editoras me disseram que eu precisava encontrar uma editora que visasse especificamente o público gay porque, novamente, eles simplesmente não podiam conceber que o público hetero pudesse ler livros com personagens gays. ”

Era a ideia milenar de que uma pessoa hetero não pode se identificar ou ter empatia com uma história gay, embora seja esperado, em um mundo heteronormativo, que as pessoas LGBTQ + possam e terão empatia por aqueles que são hetero. O que eles falham em reconhecer é que não tivemos escolha e, para ser franco, não faria mal colocar leitores e observadores heterossexuais na mesma posição.

Embora fosse frustrante, Gunnells seguiu seu caminho, escrevendo suas histórias e, finalmente, encontrando editores que se arriscariam com ele. Ele admite que essas conversas não acontecem com tanta frequência em 2021 como em 2005, mas ainda acontecem.

“Quando falo sobre questões de diversidade e representação, ouvi dizer que sou desagradável para as pessoas, mas não me importo, porque é um tópico importante que precisa ser discutido”, apontou Gunnells. “Você pode reconhecer e reconhecer os passos que foram dados e ainda reconhecer que ainda há um caminho a percorrer. Estou muito feliz com onde estou e com as editoras com as quais trabalhei, mas quantas pessoas podem citar cinco autores de terror gays best-sellers. Que tal cinco autores de terror afro-americanos? ”

É um ponto bem colocado, e sobre o qual Gunnells continua a falar enquanto continua sua jornada de escrita. Seu romance mais recente, Antes que ele acorde, publicado há apenas algumas semanas. O thriller de suspense gira em torno de dois jovens sequestrados. Quando seu sequestrador sai para buscar suprimentos, ele fica ferido em um acidente de carro e não pode retornar, deixando-os presos sem comida ou água.

Quanto a outros autores cujo trabalho ele admira e que criam personagens gays autênticos, ele aponta para o trabalho de Aaron seca, Norman Prentiss e J. Daniel Stone, para citar apenas alguns.

Quando nossa entrevista chegou ao seu final inevitável, Gunnells me deixou com um pensamento final.

“Quanto mais diversamente você lê, mais você entende sobre o mundo. Quanto mais você entende as pessoas que não são necessariamente como você. Já ouvi pessoas dizerem: 'Bem, você não quer que alguém leia você só porque você é gay.' Na verdade, estou bem com isso. Se foi isso que os trouxe até mim, tudo bem. Só espero contar a eles uma história que os faça voltar. ”

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