A autora de ficção especulativa Alexis Henderson se viu na posição invejável de ter um romance de estreia sobre o qual as pessoas não param de falar. Passaram-se pouco mais de duas semanas desde O ano da bruxaria chegou às livrarias e se as críticas servirem de indicação, é a primeira de muitas vezes que veremos o seu nome nos anos que virão.

No meio da merecida fanfarra, Henderson teve um tempo para conversar com iHorror para discutir o processo de trazer seu primeiro romance ao mundo desde o início até a data de publicação. Foi uma jornada que a mudou e abriu seus olhos de uma forma que ela nunca poderia ter esperado.

“Foi uma experiência realmente estranha com este livro”, explicou Henderson. “Certo dia, tive a imagem de uma garota agachada na floresta aos pés desta criatura, Lilith, que tinha o corpo de uma mulher e a cabeça de uma caveira de veado. A história meio que evoluiu a partir daí. Senti muita vontade de escrever o livro, estava apenas perseguindo essa imagem para tentar contextualizá-la. ”

De certa forma, foi como um trabalho de detetive para a autora, enquanto ela buscava respostas sobre quem era essa garota, que tipo de energia a personagem tinha, o que ela estava sentindo e assim por diante.

O que ela descobriu na página foi a história de uma garota birracial chamada Immanuelle Moore que vivia em uma sociedade puritana chamada Betel, que reflete assustadoramente partes do mundo em que vivemos hoje. Ela admite, no entanto, que, ao escrever o primeiro rascunho, ficou um tanto alheia ao espelho em que a história do romance acabaria se tornando.

“Enquanto escrevia o livro, estava tão firmemente presa à perspectiva de Immanuelle que, durante o primeiro rascunho, acho que nem percebi como o mundo estava doente até chegar ao final do primeiro rascunho”, disse ela. “Foi um processo muito orgânico, na medida em que eu estava descobrindo as profundezas da escuridão deste mundo ao lado dela. Depois de terminar o livro e refletir sobre ele, eu meio que percebi o quanto disso refletia minha própria maioridade e como isso refletia a escuridão em jogo em nosso mundo. ”

Quanto mais discutíamos Immanuelle e sua jornada em O ano da bruxaria, tornou-se aparente que havia uma conexão definitiva entre a autora e sua personagem. O que não percebemos é que a conexão foi forjada quase desde o início, quando aquela primeira imagem da personagem veio a ela.

“Quando eu tive aquela imagem de Immanuelle na floresta pela primeira vez, vi que ela era mestiça”, observou Henderson. “Na época, lembro-me de pensar que ela é como eu. Eu não sou birracial. Eu sou negro, mas estou misturado a muitas coisas. Normalmente não vejo personagens como eu ou me vejo refletido, e há esse tipo de desejo de ler livros sobre terror ou bruxaria ou coisas assim, mas com personagens com os quais eu poderia me identificar e que se pareçam comigo. Eu acho que, assim como um leitor, é apenas querer ler histórias e abraçar personagens que me refletem pela primeira vez. ”

Henderson diz que ela e Immanuelle também compartilham o fascínio pela escuridão, algo que se repete continuamente no romance.

Como eu disse desde o início, esse romance tem sido um dos mais comentados estreias do ano no gênero ficção. Muito disso tem a ver com o fato de que Immanuelle enfrenta o sistema patriarcal de Betel e, embora haja um interesse amoroso embutido na história, ela nunca confia nele para salvá-la ou protegê-la durante sua provação.

Curiosamente, Henderson admite que esta é uma área em que Immanuelle assume as qualidades que gostaria de possuir.

“Eu acho que o fato de seu interesse amoroso, ela realmente não precisa dele ou confia nele, eu adoraria ser assim”, explicou o autor. “Para ter aquela força de dizer sim tem essa pessoa que você ama, mas você é independente dela e não precisa dela para ser forte ou para realizar coisas. Não sei até que ponto consegui isso, mas isso é algo que valorizo. Eu definitivamente quero ser mais como Immanuelle quando eu crescer! ”

Com o romance concluído após um longo processo de edição, Henderson enfrentou o Chefe Final da autoria: a data de publicação. Ela não tinha ideia de quão intenso seria o momento em que O ano da bruxaria saiu para o mundo nem estava preparada para o quão vulnerável isso a faria se sentir.

“É uma sensação maravilhosa e assustadora”, disse ela. “O processo não está completo até que as pessoas leiam o livro e respondam a ele. Acho que é uma parte vital de todo o processo de criação, redação e publicação. Ao mesmo tempo, acho que estaria mentindo se dissesse que não foi agridoce, porque parece que estou dando um pedaço de mim. Parece que é um pouco menos meu. Eu acho isso maravilhoso. A história agora pertence a outras pessoas de certa forma, mas ao mesmo tempo sinto que estou dando um pedaço de mim. Quase parece que coloquei meu diário à venda. ”

Apesar disso, ou talvez apesar disso, Henderson está atualmente trabalhando em uma sequência que irá mergulhar no que acontece depois de os acontecimentos do romance com as mudanças ocorridas no mundo de Betel. É algo que certamente estaremos ansiosos com seu lançamento previsto para 2021.

Quando nossa conversa chegou ao fim, não pude deixar de refletir novamente sobre o que Henderson havia criado em O ano da bruxaria. Aqui está um romance que é aterrorizante e comovente, cheio de personagens que saltam da página e um mundo que é tão real que você quase pode senti-lo enquanto lê. E tudo isso nasceu de uma única imagem que surgiu em sua mente de uma menina, uma bruxa e uma floresta.

Esta é a alquimia da escrita no seu melhor. Essa é a obsessão de criar em seu aspecto mais vital e, como seu protagonista, Henderson simplesmente precisava ver a jornada até o fim. Nós, o público, somos tão enriquecidos por esse processo quanto ela como autora.

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