Doutor X, o filme de 1932 de Michael Curtiz, faz parte da Festival de Cinema MTC. A entrada para a programação do festival na madrugada será às 1h30 ET da sexta-feira, 7 de maio de 2021.

Tendo como pano de fundo uma faculdade de medicina de elite, o filme é baseado em uma peça intitulada O Terror, que estreou um ano antes do lançamento do filme e envolve uma série de assassinatos em série canibalísticos. Quando um repórter (Lee Tracy) fica sabendo que um dos professores da faculdade pode estar por trás das mortes, ele não vai parar por nada para conseguir a história para seu jornal, mesmo quando isso o coloca em perigo também.

Tracey se juntou ao elenco por Fay Wray (king Kong), Lionel Atwill (Captain Blood), e Preston Foster (Os Últimos Dias de Pompéia).

Foi uma época interessante para fazer filmes. A depressão atingiu duramente a indústria cinematográfica - como o resto da economia. Estima-se que um terço dos cinemas foram fechados, e muitos recorreram a truques em um esforço para manter as portas abertas. Estúdios como Warner Bros., MGM e Universal se voltaram para filmes de terror para gerar público. Para a sorte deles, a fórmula funcionou, e é aí que Alan K. Rode diz que o diretor Michael Curtiz entrou em cena.

Rode literalmente escreveu o livro sobre o diretor que dirigiu quase 200 filmes antes de sua morte. A biografia exaustiva de mais de 700 páginas, Michael Curtiz: uma vida em imagens, começou com uma encomenda e uma sugestão de um amigo como iHorror descobriu quando nos sentamos com o historiador para discutir o filme e seu diretor antes do festival de cinema.

“Fui convidado para escrever um livro sobre um diretor pela University Press of Kentucky”, explicou Rode. “Eu gosto de arar novos terrenos. Não acho que o mundo precise de outro livro sobre Joan Crawford, por exemplo, então não vou escrevê-lo. Eu tinha algumas pessoas em mente. Então meu amigo, o falecido Richard Erdman, disse: 'Você sabe que Mike me descobriu. Ele me descobriu logo depois do colégio. Você deveria escrever sobre Mike Curtiz. '”

E foi exatamente isso que Rode fez. O que deveria ser um projeto de dois anos se tornou seis anos de pesquisa, viagens e escritos para produzir que o livro sobre Michael Curtiz. Naturalmente, quando TCM decidiu agendar Doutor X para o festival deste ano, eles convocaram Rode para participar.

Então, como o homem que acabaria por dirigir filmes como Casablanca e Mildred Pierce se envolveu com um filme de terror?

Naturalmente, devido à época, muito disso tinha a ver com o sistema de estúdio. Rode aponta que Curtiz estava sob contrato com a Warners de 1926 a 1953. Em uma época em que os estúdios reinavam supremos e se safavam com tantas coisas antiéticas, o primeiro contrato de Curtiz dizia que "qualquer coisa que ele fizesse ou pensasse" enquanto estava sob contrato com a Warner Bros. pertencia ao estúdio.

“Não consigo pensar em nenhum outro diretor que realmente foi tão responsável pelo estilo e pela produção de qualquer outro estúdio”, disse Rode. “Mas, neste período, ele ainda estava procurando se encontrar. A analogia que uso em meu livro é que ele era o capataz de uma fábrica de filmes. Ele era um cara importante, mas eles tinham muitos outros diretores importantes na época. Ele estava fazendo tudo o que lhe diziam para fazer. Era disso que ele se tratava. ”

O que disseram a Curtiz no início dos anos 30 foi fazer um filme de terror. Jack Warner tinha uma obrigação contratual a cumprir com a Technicolor, e Project X com seus “repórteres espertinhos, editores durões, policiais que eram tão sensíveis quanto tampas de vasos sanitários e Fay Wray” amarrado a uma história sobre um assassino em série canibal se encaixa no perfil.

Como em todos os seus projetos, Curtiz se dedicou inteiramente ao projeto para fazer o melhor filme possível.

“Ele tentou imbuir todas as variações artísticas para fazer o filme da melhor forma possível”, disse ele. “É claro que isso o deixava atrasado em relação a cronogramas e orçamentos apertados. Então, no caso de Doutor X, a certa altura, acho que ele trabalhou com a equipe por sólidas 24 horas no domingo. Todos eles entraram em colapso. ”

A iluminação Technicolor superquente e brilhante do projeto também não ajudou Curtiz. A certa altura, a estrela do filme, Lionel Atwill, deu uma entrevista na qual falou sobre o jaleco de seu traje de repente começar a soltar fumaça como se estivesse prestes a entrar em combustão. Durante as filmagens, os atores muitas vezes fugiam do set assim que o diretor dizia "cortar".

Ainda assim, para os fãs do gênero, o filme apresenta o primeiro grito de Fay Wray na tela um ano antes king Kong, e é preenchido com uma quantidade incrível de tensão, em grande parte graças ao trabalho de câmera de Curtiz e atenção aos detalhes, especialmente em uma cena crucial no laboratório de Xavier.

Ao tentar descobrir o assassino, o médico acorrenta seus companheiros a cadeiras e os força a assistir a uma reconstituição de um dos crimes do Assassino da Lua em uma tentativa de avaliar suas reações físicas e emocionais. A cena é um exemplo incrível de construção de tensão.

E quando as câmeras eram grandes demais para se moverem, Curtiz movia os atores. Isso deu a seus filmes um ímpeto que os levou de uma cena a outra e manteve o público sentado.

Você pode ver o trabalho de Curtiz em Doutor X nesta sexta-feira, 7 de maio de 2021 às 1h30 ET como parte do TCM Film Festival completo com um pequeno documentário com Alan K. Rode falando sobre os filmes de terror de Michael Curtiz no início dos anos 1930.