Faz apenas algumas semanas desde WILLY'S WONDERLAND foi lançado em um público desavisado, mas causou um impacto danado! Tive a sorte de falar com o homem por trás da loucura e dos monstros, Kevin Lewis. Discutindo tudo, desde sua carreira até a produção do filme, trabalhando com fantoches e atores de dublês com roupas de animais e muito mais abaixo.

Jacob Davison: Você pode entrar no seu passado? O que despertou seu interesse em fazer filmes?

KevinLewis: Eu cresci em Denver, Colorado e adoro filmes desde que era criança. Eu cresci nos anos 70, então é claro Star Wars como toda criança. E coisas semelhantes como Star Trek: The Motion Picture, O Buraco Negro e eu sempre gostei de ficção científica. Então os anos 80 eu vejo The Evil Dead e Caçadores da Arca Perdida foi o primeiro filme que vi em que realmente percebi o que um diretor fazia. Star Wars e outro filme é apenas pensado que foi transmitido por Deus (Risos). Mas Raiders, Vi tiros, vi corte, vi ritmo. Com Evil Dead e 2 Evil Dead Eu realmente pude ver o que um diretor poderia fazer com o que Sam Raimi fez. Claro, houve o boom do VHS e A Nightmare On Elm Street e tudo então naquele ponto eu estava viciado. Comecei a fazer filmes, tinha uma câmera VHS. Eu estava fazendo filmes em VHS e Super 8. Acabei de terminar o ensino médio, continuei e fiz outro filme em VHS depois da escola chamado The Real World e vendemos ingressos e fizemos uma grande festa. Fiz isso com amigos e até transformei aquele filme em um canal em Denver que estava fazendo bolsa de estudos. Então eu devolvi e ganhei a bolsa três anos consecutivos! Depois fui para a Escola de Cinema da USC e fiz meu primeiro longa, O método. Filmamos com Patrick Flannery e Robert Forster e Natasha Grayson. Isso foi no Slamdance. Então, essa foi a evolução, sabe.

JD: Entendo! E o que o levou a se envolver com Willy's Wonderland?

KL: Eu fiz O método e fiz alguns outros filmes, incluindo um chamado Férias de primavera em Malibu. Foi um filme T&A com a Crown Entertainment, que fez Meu tutor e Galaxin. Escrevi o roteiro em três dias e o filmei em nove. Foi uma loucura, na verdade filmamos em 35mm. Consegui, foi um desafio, mas foi divertido. Conheci um ator chamado Jeremy Daniel Davis. Foi seu primeiro trabalho como ator em Férias de primavera em Malibu. No último dia, estávamos um pouco atrasados, mas prometi a ele um improviso e ele tinha cena de atuação. Os produtores queriam que eu o cortasse e seguisse em frente, mas eu disse: “Não, eu prometi a ele e vamos fazer isso”. E nós fizemos.

Flashforward anos depois e estou trabalhando em outro projeto e este produtor está nos ajudando que queria trazer um amigo chamado Jeremy. E era Jeremy Davis! Ele me ajudou nisso e as coisas foram muito longe, mas, infelizmente, as coisas nem sempre acontecem. Principalmente em Hollywood. (Risos) Mantivemos contato e na estrada ele me trouxe o Willy's Wonderland roteiro. O que foi legal foi que Siren Sarah, Jessica Davis, estava em uma aula de atuação com GO Parsons, o escritor de Willy's Wonderland. Ela amou o roteiro, ela o trouxe para Jeremy, ele amou e pensou em mim. Ele pensou em mim por causa de Malibu e que eu era um homem de palavra. Foi muito legal. Coisas que aconteceram cerca de uma década antes valeram a pena. Se eu nunca tivesse feito Primavera de Malibu Eu não teria feito Willy's Wonderland. Eu credito a Jeremy, ele trabalhou neste projeto incansavelmente por dias e noites por anos e foi ele quem o trouxe para mim.

JD: Isso! Você nunca sabe o que vai acontecer com o efeito borboleta.

KL: Certo, você nunca sabe.

JD: Quando você recebeu o roteiro, o que mais o atraiu? Você discutiu isso com o escritor, GO Parsons?

KL: Sim, o roteiro foi ótimo. Em primeiro lugar, ter um personagem que não fala era tão interessante. E pensei como era único e original. Sou um grande fã da cultura pop, então coleciono quadrinhos, bonecos de ação, esse tipo de coisa, e cresci com o Showbiz Pizza e fiz muitas festas de aniversário lá. Eu apenas me identifiquei com isso. Eu vi 'anos oitenta', vi vintage nisso, vi retrô nisso, terror dos anos oitenta. Falei com GO e nos demos muito bem. Todos nós desenvolvemos o roteiro juntos. Ele me mandava fotos de animatrônicos e coisas em que estava pensando. Coelhinhos da Páscoa Demente do Inferno, esse tipo de coisa. Foi uma boa parceria.

JD: Parece que sim! Então, como Nicolas Cage se envolveu como produtor e ator?

KL: Conseguimos um diretor de elenco e fizemos uma oferta. Nic era o único que queríamos. Eu apenas senti que ele iria receber isso. Muitos atores se esquivariam de uma parte em que seu personagem não fala. Eu sabia que ele estaria pronto para o desafio. Entregamos para o empresário dele, Mike Nylon, e ele gostou muito e passou para o Nic, Nic gostou. Ele disse: “Eles não fazem mais scripts como este”. Ele estava a bordo. Por causa de sua paixão pelo filme, é por isso que eles entraram como produtores. Eles realmente queriam ver isso acontecer e ser feito.

JD: Parece que ele estava realmente interessado. Como foi dirigi-lo assim?

KL: Foi fantástico. Existem três coisas sobre Nic Cage. Ele é um ator de classe mundial, todos nós sabemos disso e um ator premiado. Ele é basicamente um gênero em si mesmo, por direito próprio. Número dois, eu diria que é um parceiro incrível para fazer um filme. Ficou conosco e trabalhou incansavelmente como todo mundo. Número três, eu diria apenas que homem decente ele é. Ele é uma alma gentil, ele realmente é. Não tínhamos um desentendimento criativo, estávamos de acordo com este filme. Ele trabalhou tão duro, ele nunca estava sentado em seu trailer ou algo assim. Ele estava lá. Ele foi incrível.

JD: Isso mostra no filme.

KL: Oh sim. O elenco e a equipe estavam com um sorriso no rosto desde o início até quando saíram. Eu sinto que isso aparece no filme.

JD: Falando nisso, como Emily Tosta se envolveu com o filme e como foi trabalhar com ela?

KL: Emily foi ótima. E na verdade foi Mike Nylon, o empresário de Nic, que nos indicou Emily. Fizemos uma reunião com ela, foi fantástico. Ela entendeu o que queríamos fazer. Foi um prazer trabalhar com ela.

JD: Vamos falar sobre as outras estrelas do filme, os animatrônicos e a empresa. O que entrou nos conceitos iniciais para torná-los realidade?

KL: Ken Hall foi quem os criou e havia sete trajes de criaturas. Só tínhamos um para cada. E então Ozzy é um fantoche, então oito criaturas no total. Nós conversamos sobre coisas diferentes, mas eu sabia que teríamos pessoas de terno e decidimos ter dublês interpretando-os, e eles foram fantásticos. Eles estavam de terno e tínhamos roldanas lá porque, quando você olha para animatrônicos como Chuck-E Cheese e outras coisas, são os olhos e a boca. Portanto, tínhamos roldanas para os olhos e as bocas para dar essa sensação.

Eu queria que fosse muito orgânico e parecesse real. Esses animatrônicos existem. Começou em novembro e foi muito estranho porque quando você começa a pré-produção de um filme é quando você começa o trabalho. Mas ele teve que começar bem antes da pré-produção, então era novembro e fizemos a pré-produção em janeiro. Em seguida, ele entregou as criaturas para a primeira semana de filmagem. Na primeira semana de filmagem, trabalhamos da mesma forma fora do Willy porque tínhamos que dar a ele todo o tempo necessário. Eu digo a vocês, quando aquelas criaturas chegaram ao set nessas caixas grandes e enormes, foi como se fosse Natal! Todo mundo estava tão animado para vê-los. Tiremos o chapéu para Ken Hall. Trabalho incrível.

JD: Oh sim, fiquei definitivamente impressionado com isso. Por falar nisso, como foi coreografar as lutas entre Nic Cage e Willy e companhia?

KL: Isso foi legal! Eu queria fazer algo diferente para que cada luta fosse uma loucura. E Charlie Paris é meu coordenador de dublês e ele é fantástico. Então trabalhei com Charlie para tornar as lutas viáveis, mas também fundamentadas e sujas. Havia diferentes maneiras de abordar isso, em um ponto eu estava pensando em fazer um Crouching Tiger, Hidden Dragon coisa especialmente no final. Mas temos 20 dias, então isso não vai acontecer. Este filme foi grind house, este filme foi punk rock, foi uma rave às 2 da manhã. Essas eram as coisas que eu dizia para mim mesma.

Isso é o que estamos fazendo. Então é por isso que as lutas eram tão baixas e sujas. Mas eles eram muito diferentes. Meu DP e eu, Dave Newbert, fizemos um trabalho fantástico. Desenvolvemos uma coisa que chamamos de “Rage Cage” ou “Cage Rage”, onde quando Nic fica com raiva e começa a atacar as criaturas, nós filmamos em 18 quadros por segundo, sacudimos a câmera. Então, enquanto fazemos isso, pegamos lanternas e iluminamos as lentes para obter aquela aparência de reflexo de lente cósmica. Queríamos fazer algo único para mostrar isso.

JD: Eu amei como era tão ótico! E o filme chamou muita atenção por causa do uso de efeitos práticos. Tenho pensado muito nisso ultimamente porque eles acabaram de colocar The Muppet Show no Disney Plus e todo mundo está falando sobre isso. Sinto que, especialmente na comunidade do terror, há um apelo para esse tipo de efeitos financeiros, figurinos e animatrônicos práticos. Por que você acha que é isso?

KL: É bem legal, porque antes de eu ir embora, perguntei a um monte de amigos “O que você quer ver no WILLY'S WONDERLAND? Dê-me cinco coisas que você deseja ver. ” Eles eram como “Let Nic Cage be Nic Cage”, mas todos diziam efeitos práticos. Acho que é porque há muito CG agora, contamos muito com ele para tudo. É incrível porque vi o vídeo dos bastidores de Mindhunter aquele programa do Netflix David Fincher. Você vê CG, mas é o CG que você espera. Adicionando pequenas placas de rua e outras coisas. E isso é CG legal, mas você não saberia, parece tão bom.

Mas acho que chega um ponto em que dependemos demais de CG. Eu amo os filmes da Marvel, mas eles são uma tela totalmente verde. Acho que muitas pessoas estão ficando cansadas disso e podem ver através disso. Só porque você pode imaginar ti, não significa que você deva colocá-lo. Gostar Tubarão pense no que Spielberg fez e se foi um tubarão CG. Esse tubarão provavelmente teria aparecido nos primeiros 15 minutos do filme, mas não aparece. E porque? Por causa de Bruce, o tubarão mecânico. Pobre Bruce. Somos um filme independente, não um filme de grande orçamento. Eu também senti que o efeito prático precisava daquela vibração para parecer autêntico. E Chuck-E-Cheese ou Showbiz Pizza eles estão lá. Você pode tocá-los. Você pode senti-los. Existe CG no filme. É engraçado porque parte disso está limpando os óculos de Nic. Coisas que você nem pensaria.

Quer dizer, tem coisas como a língua de Artie ou a sereia Sarah pulando assim. Portanto, há CG no filme. Mas  quantidade muito limitada. Queríamos mantê-lo o mais real e prático possível. É engraçado a cena com Knighty Knight quando ele esfaqueia Aaron. Eu filmei isso e foi um truque da lente. Foi um exagero com uma cobra drenante que fizemos nele. O engraçado sobre o Knighty Knight é que paramos e usamos uma espada CG. E isso levou muito tempo, levou algumas horas. E eu tive que pensar em Tim porque tínhamos apenas 20 dias, então decidi manter isso o mais prático possível. Acho que mostra aí, o jeito do visual do filme.

E o Ozzy, que eu disse que era um fantoche, então tínhamos marionetistas que estavam todos vestidos de verde e os apagaram. O interessante disso é que quando você faz isso, você tem que atirar em pratos, atirar em seus elementos. Você atira em Nic lutando contra Ozzy, então Nic sai e Ozzy luta, então você tira os marionetistas e então atira em um prato com este vazio e isso leva tempo. Quando você está com um orçamento independente e coisas assim, você tem que empurrar. Quando terminamos com Ozzy, o primeiro AD foi como "Cara, eu estava tão farto daquele pássaro!" Porque mesmo as cenas de mostrar a ele, você teria que fazer um prato sem Ozzy, então eram etapas extras. Então, mesmo se tivéssemos todo o dinheiro do mundo, eu ainda teria feito algo prático. Isso é o que eu senti que era o de Willy. Um retrocesso aos anos 80 e era isso que eles tinham. Estou feliz que deu certo.

JD: E eu realmente acho que sim. Tem havido uma onda de terror animatrônico ou mascote nos últimos anos com isso, e Cinco noites no Freddy e A Banana Split filme de comédia de terror. Por que você acha especialmente recentemente que tem sido uma tendência?

KL: É interessante você dizer isso. Quando conheci meu DP Dave Newbert. Começamos a conversar sobre isso e ele disse “Quer saber, Kevin. Eu acho que este é um gênero em si. Vá no google ou qualquer outra coisa e digite 'dark animatronics' ”E você começa a ver todo tipo de coisa maluca. Então, eu desenhei em filmes mais antigos, como mágica e bonecas. Os filmes dos anos 80 para este filme. Eu realmente acho que há um fascínio por isso. Olhe para a IT, também com palhaços. IT foi um livro incrível, depois uma minissérie para a TV, depois dois filmes incríveis. Acho que é o fascínio com a ambivalência dessas criaturas, essas coisas que deveriam ser ótimas com crianças, mas há algo sinistro ou sombrio nisso. Você sabe, um cara com maquiagem branca. A mesma coisa com os animatrônicos. Quando você é uma criança e está olhando para este monstro enorme e peludo.

Deve ser legal, como um boneco. Mas é engraçado, eu estava pensando em Caco, o Sapo e você mencionou Os Muppets. eu amei The Muppet Show crescendo, mas você pega Caco e o coloca em um corredor mal iluminado com uma luz acima dele ou algo assim e ele assume uma vibração totalmente diferente ... mas é Caco. Acho que é pegar o tropo de uma criança e transformá-lo um pouco de cabeça para baixo. Em termos de filmes animatrônicos, há mais deles. Eu ouvi falar sobre um Cinco noites no Freddy filme e eles têm algumas pessoas incríveis nele com Jason Blum e Chris Columbus. Eu sei que esse filme provavelmente será diferente do nosso. Mas acho que todos nós podemos coexistir. Acho que as pessoas estão assistindo Willy's Wonderland vai assistir a tudo isso ou vice-versa. Não acredito que precise haver apenas um. É como Star Trek e Star Wars, você pode gostar de ambos.

Eu realmente pensei sobre qual era o interesse desses animatrônicos e a psicologia por trás deles. Na pandemia, muitos desses tipos de lugares estão fechados agora. Eu acho que Chuck-E-Cheese está fechando o negócio, o que é triste. Eu tenho quatro filhos. Dois adolescentes e dois meninos de 5 e 7 anos. Todos eles foram para o Chuck-E-Cheese. Acho um pouco triste porque essa nova geração de crianças não será capaz de se identificar com isso. Vai ser um tipo de coisa vintage. Eu também estava pensando nisso antes de sair, estava fazendo reconhecimento em Chuck-E-Cheese e trouxe meus filhos e mesmo naquele momento você poderia dizer que estava mudando para digital. Eles estavam fazendo coisas com telefones e curtas animados. Então eu acho que os animatrônicos estão ficando fora de moda. A próxima geração pode nem mesmo entender o que são essas coisas. Então foi legal lançar esse filme para pessoas como você e eu, que crescemos com essas coisas.

JD: Oh sim. Tive muitas festas de aniversário no Chuck-E-Cheese quando era criança e mesmo assim elas me assustaram. Com seus grandes olhos de robô!

KL: Totalmente! Os olhos e a boca, essa é a parte assustadora. E eu acho que também é quando o áudio não combina, mas eles estão tocando suas músicas, é simplesmente estranho. Desagradável e algo não está certo.

JD: Muito estranho. Indo além do que você mencionou com a pandemia, Eu vi você escrever sobre sua própria experiência severa com Covid. Com o tempo e perto do lançamento de Willy's Wonderland por que você sentiu a necessidade de falar sobre isso?

KL: Essa é uma ótima pergunta. Eu estava no hospital e estava melhorando naquele ponto. Alguns amigos me disseram que eu deveria falar sobre isso quando me sentisse bem e quando estivesse pronto. Willy's WonderlandS é um filme tão divertido e eu não queria diminuir isso. Eu não queria ter os holofotes sobre mim e me retratar como uma espécie de pobre diretor de vítimas. Eu não queria isso. Mas quanto mais eu conversava com meus amigos e pessoas em quem confio, eles me encorajavam. Cheguei em casa vendo minha esposa e filhos e vendo o que eu passei ... Eu estava perto de um respirador, amigo. Eu estava a um passo de distância. 

E a enfermeira me disse que podiam contar com as duas mãos quem sai vivo da UTI. Eu era um, graças a Deus. Cheguei em casa e não consegui dormir naquela noite. O artigo inteiro acabou de me atingir. Eu apenas digitei e enviei e meu publicitário gostou muito e me disse que precisava ser divulgado para as pessoas. Em 10 minutos, a Indiewire queria publicá-lo. E eu pensei "Ok, se isso vai ser inspirador". Eu verifiquei com os produtores de Willy's Wonderland porque eu não queria tirar do filme e o filme é tão diferente. Eles apoiaram muito a ideia. Eu apenas disse “Talvez seja para ser. Se eu puder inspirar pelo menos uma pessoa a colocar uma máscara, ficar a dois metros de distância, apenas pensar que isso não é uma farsa e que é real, apenas uma pessoa, sabe de uma coisa? Vale a pena." Então, eu apago.

JD: Achei um artigo incrível.

KL: Obrigado parceiro. Somos todos o zelador, cara!

JD: Eu adorei isso, foi muito inspirador. Duas últimas perguntas. Você tem algum projeto alinhado, ou algo em desenvolvimento?

KL: Sim. Eu tenho alguns scripts legais. Eu tenho um tipo de roteiro de terror / ação no qual estou trabalhando. Um filme de Halloween em que estou trabalhando. Filmes de gênero que se encaixam no mesmo estilo de Willy's Wonderland. Eu quero fazer filmes divertidos para as pessoas. Eu quero colocar um sorriso em seu rosto e desfrutar. Acho que com tudo o que está acontecendo com Covid, o cenário político e tudo mais, cara, só precisamos de filmes divertidos. Só quero continuar fazendo filmes assim e gosto de conversar com pessoas como você.

JD: Obrigado! E a última pergunta, onde posso obter Willy's Wonderland equipamento da equipe? Todo mundo quer um Willy's Wonderland camisa do pessoal?

KL: A camisa, eu sei que eles acabaram, mas eles pediram mais. Mas está lá fora e você pode encomendá-lo. O chapéu era um chapéu de caranguejo que me foi dado, mas acho que eles vão ficar com eles. Ei, cara, se eles pegassem os Punch Pops ou eu sei que isso era loucura, mas não seria legal se tivéssemos Funko Pops de Willy e The Janitor e o zelador assustado? Não seria legal?

JD: Funko Pops, bonecos de ação, toda a coisa.

KL: Bonecos de ação da NECA, pacote de aniversário inteiro? Doce! Eu amo isso.

Willy's Wonderland está atualmente disponível em VOD e digital.