Quando Christina Whittaker, de 21 anos, desapareceu na pequena cidade de Hannibal, MO, uma busca frenética ocorreu imediatamente. Oito meses depois, a cineasta Christina Fontana conheceu a mãe de Whittaker ao filmar um documentário sobre as famílias de pessoas desaparecidas. Mal sabia Fontana saber, este único caso a levaria por um caminho escuro cheio de conspirações, traições, suicídio e assassinato. Fontana documenta seu envolvimento no caso de Whittaker na documentação de 6 partes, Implacável. 

Usando mais de 400 horas de filmagens de investigações de campo e diários de vídeo filmados ao longo de 11 anos, esta documentário segue não apenas uma busca complexa por uma pessoa desaparecida, mas a jornada de um cineasta que se torna perigosamente enredado pela história que está documentando.

Tive a oportunidade de sentar com Fontana para discutir Implacável, seu envolvimento de uma década no caso e os desafios de estar tão pessoalmente envolvido. Produzido por Blumhouse Television em associação com Stick Figure Entertainment e streaming em descoberta +, Implacável é um caso tortuoso, giratório e emocionalmente carregado, cheio de perigo e engano. 

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Kelly McNeely: Olá! Hcomo estás?

Cristina Fontana: Estou bem. Foram 24 horas surreais agora que Implacável finalmente caiu. Foi uma longa jornada para mim. Por fim, poder compartilhar com o público é emocionante. É muito emocionante divulgar isso.

Kelly McNeely: Eu vi os três primeiros episódios e mal posso esperar para assistir ao resto porque é um caso absolutamente louco e tortuoso. Você pode falar um pouco sobre o seu envolvimento e talvez como ele evoluiu ao longo do tempo, tanto pessoal quanto profissionalmente?

Cristina Fontana: Sim, essa história começou em 2007, eu estava fazendo um documentário sobre as famílias dos desaparecidos. Eu estava interessado em saber como era para as famílias que tinham que carregar o peso de suas próprias investigações e como era para elas poder trabalhar e também fazer isso. E conheci os pais de Christina no verão de 2010 - em um retiro para famílias de desaparecidos - e fui realmente levado pela dedicação e tenacidade da mãe de Christina, em procurar por ela e pelas ligações ativas que eles tinham. 

Então, originalmente, essa deveria ser uma história entre outras histórias e, de repente, todo o foco mudou para o caso de Christina, porque a mãe de Christina tinha pistas, e eles a rastrearam até esta cidade a 200 milhas de onde moravam. E isso se tornou um tipo de passeio emocionante a partir daí. E sim, quero dizer, obviamente, você viu isso se desenvolver até certo ponto nos primeiros três episódios, e eu direi que os últimos três episódios ficaram bem loucos. É realmente um passeio emocionante. 

Kelly McNeely: Você conversou com algumas pessoas ao longo desse processo que talvez não tenham sido totalmente verdadeiras com você durante as entrevistas. Como entrevistador, o que passa pela sua cabeça quando você sabe que alguém está mentindo para você e como você conduz essas conversas?

Cristina Fontana: Na verdade, é bem difícil, porque o que é interessante nessa história, para mim, é que mergulhei de cabeça no começo baseado apenas na tenacidade da mãe de Christina em procurá-la. E, você sabe, ela precisava de ajuda. E eu queria ser alguém que estivesse lá para ela. E percebi que isso era ingênuo e nem sempre fui objetivo. Então, a razão pela qual eu faço as câmeras do diário em Implacável é porque eu queria que o público soubesse o que eu estava sentindo durante aqueles momentos, quando recebia informações atiradas sobre mim de que eles podem estar mentindo para você ou escondendo certas informações, e como isso foi difícil para mim lidar com isso. Porque eu entrei nisso do lado deles. 

E foi difícil passar por isso e dizer, ok, você realmente precisa divulgar todas as informações. Caso contrário, você tentará montar um quebra-cabeça sem todas as peças. Então foi difícil para mim, porque quanto mais eu descobri Implacável, mais complicada é a minha relação com a família. E eu sempre quis ser gentil na maneira como os abordava quando encontrava, você sabe, certas informações. Há muitos rumores neste caso, e havia muitos rumores nesta cidade. Portanto, nem sempre tinha certeza do que era real e do que não era.

Kelly McNeely: Imagino que seria uma parte muito difícil, só porque há tantos boatos entre diferentes amigos e familiares, e pessoas que a conheciam e pessoas que não ... você poderia falar um pouco sobre como tentar fazer isso trabalho de detetive de vasculhar para tentar encontrar os fatos em todas as idas e vindas?

Cristina Fontana: Sim, você sabe, é por isso que percebi que precisava de ajuda com os investigadores. E eu na verdade trago ainda mais investigadores nos três episódios finais, porque foi um caso muito difícil de navegar. E há alegações específicas de corrupção que acontecem dentro de Hannibal que eram grandes demais para eu lidar. Eu precisava de ajuda profissional. Então muito do trabalho de detetive foi gratamente, guiado pelos policiais que eu trouxe para a minha equipe, porque foi muita emoção para mim, lidar com todas as mentiras e enganos, manipulação e perigo. Quer dizer, continuei me colocando em situações em que me sentia em perigo. E navegar por tudo isso não teria acontecido se eu não tivesse a equipe que eu tinha. Então, eles foram de grande ajuda. Eles entendiam a cidade e entendiam certas alegações que circulavam.

Kelly McNeely: E eu acho que isso é um bom caminho para a minha próxima pergunta, qual você acha que foi a melhor decisão que você fez ao investigar tudo isso? Quer tenha sido trazer todos os outros membros da equipe, ou foi uma decisão que você fez que você gosta, estou tão feliz por ter feito essa coisa em particular porque realmente me ajudou ao longo do processo?

Cristina Fontana: Devo dizer que trouxe um showrunner realmente incrível, George Moll, que vem de uma formação jornalística. E eu acho que é uma das decisões mais inteligentes que tomei, porque embora eu tivesse investigadores, tendo alguém no dia a dia que era capaz de olhar para isso de muitos ângulos diferentes - particularmente porque eu estava tão arraigado, eu tornou-se parte da história. Então às vezes era difícil para mim dar um passo para trás e dizer, ok, como vemos isso objetivamente? Porque algumas das pessoas que estão mentindo para você são seus amigos, você acha, então foi muito bom para mim ter George de maneira criativa e investigativa. Ele apenas trouxe muito para a mesa.

Kelly McNeely: A coisa toda parece que foi apenas uma montanha-russa emocional, houve um ponto em que você quis apenas parar a investigação? Para dizer, eu tenho que me afastar disso? 

Cristina Fontana: Sim. O final do episódio 5 é um momento muito emocionante que você verá. E particularmente quando o caso atingiu 10 anos, eu estava perdendo o meu juízo. E eu ficava me perguntando, por que estou fazendo isso, apesar de tudo que está vindo para mim, e continuei me lembrando que a razão de eu me juntar à busca foi para encontrar justiça para Christina [Whittaker]. Quando concordei em me juntar à busca, não concordei com as restrições impostas. Eu não concordei em ajudar, sabe, se ninguém mentisse para mim, ou se todo mundo não fosse uma pessoa muito boa. Era sobre Christina e ajudar sua filhinha a encontrar esse encerramento, ou se reunir com sua mãe. Então era isso que me fazia continuar.

Kelly McNeely: Você tinha uma conexão tão próxima com a família. E isso pode ser respondido em episódios posteriores. Mas você ainda mantém contato com alguém da família? Houve algum acompanhamento com a filha [de Whittaker]?

Cristina Fontana: Sim, a família me recebeu de braços abertos no começo, e fica complicado. E eu acho que, em grande parte, eles entendem as complicações que surgiram dessa jornada. E eu acho que uma das lições que você encontrará em Implacável é que há muitas consequências indesejadas quando uma família tem que assumir o controle de sua própria investigação.

As famílias não são objetivas, têm uma tendência natural de querer proteger-se mutuamente, proteger-se mutuamente do julgamento e um medo natural dos pais de que, se forem julgados, ninguém vai querer ajudar. Portanto, sei que existe uma grande quantidade de emoção crua baseada nas coisas que descobrimos. Mas eu tive que permanecer fiel à história. Qualquer coisa que fosse relevante para o caso, porque isso poderia ser o que traz Christina para casa. Portanto, mantemos contato e tentamos nos concentrar em encontrar Christina.

Kelly McNeely: Este é um processo um tanto longo pelo qual você nos levou ao longo de tantos anos. Você pode falar um pouco sobre a jornada do começo ao fim e como é fazer tudo agora? Acho que o caso ainda está em andamento, mas ter esse projeto final de Implacável completado?

Cristina Fontana: Sim, quero dizer, é um sentimento tão surreal. Eu havia começado o projeto novamente, nessas outras famílias e como ele se transformou no caso de Christina, e o efeito que teve em minha vida foi muito significativo. Emocionalmente, e fico muito irritado com isso. E novamente, nos três episódios finais, aumenta porque tudo que está vindo para mim aumenta, e Christina Whittaker se tornou uma parte de mim. 

Eu nunca a conheci, sabe, mas ela tem estado em meus pensamentos, eu recebo essas pistas, sabe, no trabalho, na academia, em casa, é apenas uma parte da minha vida, e ver isso e ser capaz de finalmente compartilhar a história com o verdadeiro público do crime na descoberta + especialmente é emocionante para mim, porque eu sei que eles são tão apaixonados e teimosos quanto eu, que não vamos desistir até conseguirmos justiça por Christina. 

Por um lado, quero dizer que é um alívio finalmente ser capaz de divulgar isso. É emocionante dizer tudo bem, o que vocês acham? E você sabe, tenho recebido pistas até mesmo nos primeiros três episódios que caem, meu telefone tem tocado com pessoas que estão se apresentando no caso. E essa é minha esperança. E minha esperança é que as pessoas com conhecimento direto do que aconteceu com Christina vejam as pessoas que são corajosas o suficiente que se apresentaram, e isso os inspirará a dizer, ok, eu não estou sozinho. É hora, vamos fazer isso. Portanto, certamente dá muito mais. 

[O telefone de Fontana toca, ela verifica rapidamente]

Essa foi uma pista de Hannibal, a propósito. 

Kelly McNeely: Aquele era o telefone de Hannibal Missouri? É como todas as horas do dia?

Cristina Fontana: Eles estão ligando todas as horas do dia. É isso que acontece. O dia todo, vou receber ligações e mensagens de pessoas em Hannibal que querem compartilhar informações que sabem, porque acham que podem ajudar. E eu agradeço isso. 

Kelly McNeely: O verdadeiro crime sempre foi um interesse para você? Ou realmente começou com este caso? Como você conseguiu esse interesse no trabalho de detetive que desenvolveu ao longo do processo de trabalho em Implacável?

Cristina Fontana: Meu desenho animado favorito quando criança era Scooby Doo. Então, não sei se começou aí. E sempre me interessei por mistérios. Acho que minha paixão era por documentários porque só acho que tem certas histórias na vida que são, tipo, a vida é mais louca do que a ficção, certo? É simplesmente incrível as histórias verdadeiras que você pode descobrir por aí. E eu queria fazer esse documentário, porque eu tinha paixão se pudesse fazer algo que pelo menos pudesse afetar a vida de alguém de forma positiva, e também usar o meio que eu amo - que é o cinema - isso seria super legal. É por isso que entrei nisso. Mas sim, descobrir as coisas, o mistério de tudo isso, é algo que sempre me interessou, eu acho.

Kelly McNeely: É algo que você deseja continuar a perseguir, talvez com outras histórias, agora que você meio que molhou os pés com este caso realmente maluco?

Cristina Fontana: Sim, você sabe, tenho mantido contato com muitas das famílias de desaparecidos que encontrei no início deste processo. E conheci muitas famílias incríveis desde então. E todos eles estão sendo implacáveis ​​em seus próprios casos, quer estejam tentando encontrar justiça para seu ente querido assassinado - desaparecido ou assassinado - ou pessoa desaparecida. E eu gostaria de compartilhar essas histórias. Acho que é realmente valioso divulgar todas as suas histórias. Portanto, estou vendo coisas assim. E discovery + é um lugar incrível para se estar, porque eles estão muito interessados ​​em justiça e também em divulgar essas histórias. Então, sim, é minha esperança compartilhar o máximo que puder.

 

Os primeiros três episódios de Implacável transmitir exclusivamente no discovery + começando em 28 de junho, e os episódios subsequentes são lançados toda segunda-feira Para mais conteúdo sobre crimes reais, você pode ler minha entrevista com a produtora Jacqueline Bynon em O palhaço e o homem dos doces