Olho do demônio, escrito por Robin Estridge e Dennis Murphy e dirigido por J. Lee Thompson (Cape Fear [1962]), foi um daqueles filmes que pareciam conturbados desde o início.

Baseado em um romance escrito por Estridge sob o pseudônimo de “Philip Loraine”, o filme conta a história de Phillipe de Montfaucon (David Niven), um marquês e vinicultor, que deve retornar às propriedades de sua família em Bellenac quando seus vinhedos falharem por pelo terceiro ano consecutivo.

Ele deixa sua esposa Catherine (Deborah Kerr) em Paris com seus filhos, Jacques e Antoinette, com instruções de que eles não devem ir a Bellenac por nenhum motivo. No entanto, após ele ter partido por alguns dias, o jovem Jacques começa a apresentar um comportamento estranho e Catherine decide que eles devem estar com Phillipe.

Mal sabe ela que os habitantes de Bellenac seguem tradições muito antigas, e que uma dessas crenças envolve o sacrifício voluntário do Marquês para salvar os campos agonizantes.

O filme teve um elenco incrível ao lado de Kerr e Niven.

Donald Prazer (Halloween) aparece como Pere Dominic, o sacerdote local que pode ou não estar envolvido nos rituais pagãos. Pleasance está em sua melhor forma sutil e discreta no papel, e seu desempenho vale mais do que o preço do ingresso!

O tão lindo David Hemmings (Vermelho escuro) e a encantadora Sharon Tate (Os destemidos assassinos de vampiros) chamam a atenção em quase todas as cenas em que aparecem, como irmãos Christian e Odile de Caray.

Foi a estreia de Tate no cinema. Infelizmente, ela seria brutalmente assassinada apenas três anos depois, aos 26 anos, por membros do culto de Charles Manson.

Olhos do demônio é genuinamente assustador com uma excelente trilha sonora de Gary McFarland e faz um belo uso da fotografia em preto e branco em uma época em que os filmes monocromáticos estavam começando a ser a exceção e não a norma.

Há uma cena particularmente bela em que Kerr se encontra na floresta perto de um antigo mausoléu da família. Quando ela decide voltar para casa, uma figura encapuzada em vestes escuras sai das sombras de uma árvore. Essa figura é acompanhada por outra e outra e outra, o preto escuro das vestes destacando-se contra os tons de cinza ao redor deles enquanto eles a circundam e começam a se fechar.

A cena era assustadora e ainda mais por causa daqueles contrastes de cinza e preto.

Como mencionei antes, no entanto, o filme parecia atormentado por problemas desde o início.

Michael Anderson, que mais tarde dirigiria Logan's Run, foi originalmente escolhido para dirigir o filme, mas devido a restrições de agenda e rumores de desacordos com o estúdio, ele foi substituído por Thompson. Thompson concluiu o filme, mas Sidney J. Furie e Arthur Hiller foram chamados para filmar cenas adicionais para a produção final.

Kim Novak (Sino, livro e vela), que foi originalmente escalada para o papel de Catherine, teve que deixar a produção após algumas semanas de filmagem, supostamente por causa de um ferimento que sofreu ao cair de um cavalo.

Hemmings mais tarde escreveria em sua autobiografia, no entanto, que ela foi demitida da produção depois de discutir com um dos produtores quando ele descobriu que ela e o ator mais jovem estavam tendo um caso.

Seja qual for o motivo, Novak se foi, e enquanto Kerr foi trazido rapidamente para assumir o papel, todas as cenas previamente filmadas com Novak tiveram que ser descartadas e refeitas.

Após sua conclusão, parecia que a MGM não tinha certeza de como comercializá-lo, ou talvez eles estivessem com medo de como o público poderia reagir aos temas do filme de bruxaria, sacrifício humano e rituais pagãos.

O filme foi concluído no início de 1966, mas só no final de 1967 foi lançado nos Estados Unidos e foi somente na primavera de 1968 que ele finalmente apareceu nas telas do Reino Unido.

Infelizmente para os estúdios, o lançamento inicial do filme não foi um grande sucesso, embora tenha gozado de mais popularidade na Europa. No entanto, após a morte de Tate, a demanda para ver o filme cresceu e logo encontrou sua base de fãs nos Estados Unidos também.

Curiosamente, depois de assistir, você pode ver a influência do filme em outros filmes que o seguiram. 

The Wicker Man, que foi lançado quase sete anos depois Olho do demônio foi concluída, imediatamente vem à mente após uma cena em particular envolvendo um estranho desfile por Bellenac com dançarinos e cidadãos em trajes estranhos. 

Olho do demônio ainda se mantém como um chiller clássico com apenas uma cena realmente problemática para os padrões contemporâneos. Quando é descoberto que Odile tentou matar Catherine, Phillipe chicoteou-a com um chicote e ela se contorceu com dor e prazer aparentemente simultâneos em sua punição.

Embora seja muito eficaz, o público moderno, fora do 50 Shades comunidade, pode achar a cena difícil de assistir.

Ainda assim, no geral, este é um filme que vale a pena assistir. Suas ricas paisagens, filmadas em locações na França, juntamente com as performances fenomenais de seu elenco principal e de apoio, fazem deste um filme que você não esquecerá tão cedo.

Olho do demônio está disponível para aluguel na Amazon e Vudu por apenas $ 2.99.

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