Comika Hartford e Skyler Cooper se conheceram no OutFest em Los Angeles. Hartford estava lá com uma série em que ela havia trabalhado, chamada Dique Centrale Cooper estava lançando seu curta-metragem, Herói Marte.

O filme teve um efeito profundo em Cooper. Foi enquanto trabalhava no filme que ele chegou a um acordo com sua identidade trans, e o filme falou com Hartford. Ao vê-lo, ela teve que encontrar o homem por trás do filme.

“Eu amei o que Skyler fez,” Hartford disse. “Corri até ele, dei-lhe um soco no braço como se estivéssemos no parquinho e disse: 'Agora somos amigos!' Então eu me virei e fugi. ”

Acontece que foi o início de uma bela relação de trabalho e amizade. Falando com os dois durante uma entrevista para Mês do Orgulho, existe um afeto e um respeito inconfundíveis entre eles, mas também um humor genuíno e contagiante.

Hartford, uma fã de terror de longa data, viu algo em Cooper, uma gravidade se você quiser, que ela sabia que era perfeito para um projeto em que estava trabalhando chamado A área cinzenta, uma história épica de mistério e anjos.

“Ela me mandou o roteiro, e foi incrível”, disse Cooper. “Tem essa profundidade urbana e paranormal. A Comika está atacando o bem e o mal em um ambiente moderno. Ela é uma escritora incrível e escreveu uma história brilhante. ”

Hartford está atualmente trabalhando no financiamento para o próximo capítulo do projeto, mas nenhum dos dois está descansando sobre os louros enquanto isso. Enquanto escrevo isso, Cooper está se preparando para fazer sua estreia como o primeiro homem trans, até onde sabemos, que já assumiu o papel do Otelo de Shakespeare. A apresentação acontecerá no Livermore Shakespeare Festival, na Califórnia.

Entrar no espaço do horror foi algo mais recente para Cooper. Foi só em 2018 que ele apareceu em Laço, um filme de Evan Cecil. É a história de um rodeio diabólico e os homens e mulheres perversos que o dirigem.

Cooper admite que a primeira coisa que fez quando foi escalado para o filme foi olhar e ver quanto tempo ele sobreviveu.

O que ele não esperava era a validação que encontrou ao fazer o filme. Foi o primeiro filme que ele fez depois de sair como trans, mas ele estava interpretando uma mulher cis no filme. Por acaso, uma de suas co-estrelas foi Karen Grassle, que interpretou Caroline Ingalls em Little House on the Prairie. Grassle ouviu uma conversa que Cooper teve com o diretor no início da filmagem e se aproximou do ator perguntando como ele preferia ser tratado.

No final das contas, Grassle tem um filho trans, então ela tinha uma ideia do que Cooper estava enfrentando e queria deixá-lo o mais confortável possível no set.

“Foi incrivelmente comovente ter essa validação de Karen”, disse o ator.

*** AVISO DE SPOILER: O personagem de Cooper foi um sobrevivente no filme, um feito raro para personagens de cor na maioria dos filmes de terror em que o tokenismo prosperou, especialmente em lançamentos convencionais para as telonas. Essa é apenas uma das coisas que Hartford, ela mesma, está trabalhando para dissipar. END SPOILER ***

“A representação é importante. Como temos mais personagens que não são uma piada, como temos mais personagens reais que não são piadas ou uma inclusão simbólica, o que criamos é uma tapeçaria que não é apenas mais brilhante, mas temos histórias que ressoam e são verdadeiramente assustadoras ”, ela explicou. "Com A área cinzenta, Estou criando personagens que são apenas eles mesmos e fazem parte da história sem serem uma paródia. Essa é a grande coisa sobre o gênero. Há espaço para o meu tipo de história ao lado dos filmes de Rob Zombie e dos slashers dos anos 80 ”.

Isso abriu uma porta que nos levou de volta aos clássicos filmes de terror e àqueles que não eram apenas inovadores, mas que também significavam algo para Hartford e Cooper.

“É por isso que Romero's Noite dos Mortos-Vivos foi tão incrível ”, disse Hartford. “Veja o que Duane Jones fez com esse papel. Veja o que essa sequência final faz. Olhe para aquele comentário. Isso me confundiu! Isso é uma narrativa! Romero me bagunçou, cara. Eu era uma criança normal, eu vi isso, e agora estou estranha. Eu culpo Romero. ”

"Vamos para O pressagio e O Exorcista, ”Cooper acrescentou. “Esses filmes têm uma formação séria de personagens. Eles permitem que você se aproxime dos personagens, então quando algo acontece com eles, você realmente se conecta a isso e isso afeta você. Como com Bebê de alecrim... "

"Sim! É sobre humanidade ”, disse Hartford.“ Seu marido basicamente a vende como escrava sexual por avareza e ganância por uma carreira melhor de ator. Acho que há muito espaço para esse tipo de narrativa. Sempre tive um romance com terror. Nunca gostei muito de sangue coagulado, mas recentemente vi um filme chamado Baskin e eu só tinha que ficar no meu quarto depois. Foi lindo pra caralho e assustador! "

Quanto a nos ver em filmes de gênero, Hartford e Cooper estão trabalhando para isso com A área cinzenta e além. Para Cooper, isso começa com o processo de audição.

“Acho que a coisa mais importante para atores negros, atores trans e assim por diante é aparecer”, disse ele. “Pode haver camadas que você pode atribuir a um papel que eles não consideraram quando colocaram avisos de elenco. Solicite essa audição com todo o respeito e, se você conseguir, mostre a eles o que você pode trazer para esse papel que pode não ter sido escrito para você. ”

“Quando eu estava trabalhando em meu próprio roteiro de longa-metragem”, acrescentou ele, “um amigo que trabalha na Dreamworks me disse que se você está escrevendo um roteiro e quer que um personagem seja classificado como negro, então você precisa escrever isso porque se você não fizer isso, eles serão lançados como brancos. Acho que foi há apenas um ano que ouvi isso. ”

“Isso porque 'branco' é o padrão”, disse Hartford. “Se Clint Eastwood e Tim Burton criam filmes predominantemente brancos, não é grande coisa, mas quando Jordan Peele diz que só quer lançar filmes negros, há um alvoroço. Branco e reto são os padrões. ”

“Não é apenas no filme, no entanto,” Cooper apontou. “Vivemos em um país que está tentando eliminar as pessoas trans. Ser uma pessoa trans é vida ou morte. Eles estão tentando nos apagar da existência. ”

Infelizmente, o que Cooper diz é verdade.

Em todo o país, vimos o retrocesso dos direitos trans, desde a capacidade de servir nas forças armadas até as proteções gerais contra a discriminação ao buscar assistência médica. Mulheres trans negras estão sendo assassinadas a uma taxa devastadora, e as autoridades policiais pouco estão fazendo para impedir isso.

Quando tocamos no assunto, muitas vezes somos acusados ​​de ser políticos, mas esse estigma não veio de nós. Os políticos politizaram nossas identidades quando fizeram amplas leis condenando nossa existência. Os políticos politizaram nossas identidades quando nos fizeram o “outro” por meio do qual eles poderiam distrair os eleitores de questões mais importantes.

É por isso que a representação normalizada é importante e o tokenismo é tão terrivelmente destrutivo. Existem pessoas de cor, homens e mulheres trans, homens e mulheres queer. Ver-nos representados não apenas aumenta nossa confiança, mas valida essa existência para o resto do mundo.

Sim, mesmo no cinema de terror.

Felizmente, temos homens e mulheres como Skyler Cooper e Comika Hartford na linha de frente dessa missão.